О том, что с помощью 3D-принтеров можно печатать детали для мебели говорилось не раз, но специалисты приспособили для этих целей и 4-D печать.
Чем же отличаются эти печати. 4D-принтеры дают возможность создавать предметы, у которых есть еще один компонент, так званное дополнительное измерение. Благодаря этому компоненту предметы могут менять свою структуру или форму под действием различных факторов: температуры, света, воды и других факторов. Если материал изготовлен с помощью этой технологии, например листы-заготовки для мебели, то намочив их в воде, можно будет наблюдать как они начнут превращаться в мебель.
Над разработкой этой технологии работали специалисты Массачусетского технологического института. В основу положен принцип деформации различных материалов. Так, например, если намочить полосу древесины, она начнет деформироваться. Но процесс этот непредсказуем, так как древесина имеет неоднородную структуру. Однако можно почти точно предсказать, как деформируется материал, смачивая его в определенных местах, это позволит придать ему необходимую форму.
Сделать это с естественной древесиной почти невозможно, а вот если в качестве материала будет выступать искусственная древесина, полученная с помощью технологий 3D-печати, то это становится реальностью. Ведь такая древесина будет иметь любую заданную структуру, а это позволит управлять деформацией и задавать форму изделию. Специалисты лаборатории не ограничились одной только древесиной. Технология позволяет печатать различные программируемые материалы: гибкое углеродистое волокно, ткань. В результате совместной работы с Carbitex была разработана система CX6, с помощью которой можно изготовить программируемое углеродное волокно, оно способно деформироваться различным образом под действием разных видов энергии. Рассчитать деформацию в ответ на свет, температуру, влагу позволяют включения из других материалов.
Из такого волокна можно изготовить множество изделий. Интерес к изобретению проявляют специалисты автомобильной, аэрокосмической отрасли. Интересно, что и производители мебели не оставили без внимания данную технологию. Известно, что одна европейская мебельная компания, ведет переговоры с разработчиками по поводу воплощения в реальность технологии самособирающейся мебели.